Även om tittarna först kan lockas till de vackra och romantiska motiven i Steve Hanks extraordinära detaljerade akvareller, blir de snart engagerade av uttryck av kärlek, förlust och hopp som bilderna förmedlar. Det beror på att varje element i scenen väljs noggrant för att vara en metafor för en viss aspekt av konstnärens liv. För första gången har Hanks skrivit om dessa personliga kontakter.
av M. Stephen Doherty
Att dansa före havet och himlen 2007, akvarell, 26½ x 28¾. Allt konstverk här artikel © Steve Hanks. Alla fotograferar detta artikel med tillstånd The Greenwich Workshop, Seymour, Connecticut. |
De bästa representativa målningarna är de som erbjuder något mer betydelsefullt än den exakta föreställningen av en person, plats eller objekt, säger konstnären Steve Hanks i New Mexico.”För mig är syftet att berätta betraktaren om mitt liv i just det ögonblicket - de problem jag kämpar med, vilket stadium mina barn befinner sig i sina liv, vad jag känner för min plats i världen. Ibland vet jag inte riktigt vad historien är förrän jag nästan är färdig med målningen, men så småningom inser jag varför jag blev attraherad av ett ämne och hur det fungerar som en metafor för någon aspekt av livet.”
SingleTitle Small |
En ny bok med mer än 160 av Hanks målningar visar hela spektrumet av tankar och känslor som inspirerade honom att skapa akvarellverk, och den innehåller korta uppsatser av konstnären om de olika reproducerade serierna. Delar av texten Moving On: The Art of Steve Hanks (The Greenwich Workshop Press, Seymour, Connecticut) är enkla förklaringar till varför konstnären valde vissa ämnen eller använde specifika tekniker för att förverkliga målningen; andra uppsatser djuper djupare in i de känslor som uttrycks av figurerna. Till exempel, när han introducerade avsnittet om målningar av nakna kvinnor, skrev Hanks,”Den oklädda figuren, eller vad som vanligtvis är känt i konstvärlden som naken, är i grunden grunden till allt jag målar. I konst tenderar jag att tvinga mig till ämnen som utmanar mig mest; i mitt fall har det alltid varit kvinnor och barn. … Mina instruktörer brukade säga: "Om du kan rita den mänskliga figuren väl, kommer du att kunna rita vad som helst." Det beror på att det inte finns något vi fokuserar på mer, visuellt eller på annat sätt än människor.
Kärlek till det ouppnåliga 2006, akvarell, 15 x 46. |
"Måla hudtoner kan vara mycket knepigt, " skrev Hanks i en annan uppsats om sina målningar av nakenbilder.”Om du tittar på din hand kan du se att det finns många färger. Du kan också se att det är transparent. Lägg märke till färgerna på venerna som kommer igenom den. Konstnärer frågar mig ofta vilka färger jag använder för mina hudtoner, men huden är så många färger att det inte finns något svar. Det förändras av ljuset, föremålen runt det och de ljus och färger som reflekteras på det.”
Hanks arbetar främst med följande Winsor & Newton rör akvareller: kadmium gul blek, gul ock, kadmium röd, alizarin crimson, bränd sienna, bränd umber, permanent sap grön, Winsor blå (grön skugga), Winsor violet och elfenben svart. "Ganska ofta kommer jag att göra en mörkbrun genom att kombinera kadmiumröd, Winsor-violett och permanent sapgrön, snarare än att använda de mer granulära jordfärgerna, " förklarar konstnären.”Jag arbetar med penslar av syntetiskt hår på 300 pund eller tyngre papper och använder aldrig maskeringsmedel eller frisket. Under de senaste åren har jag också använt Claybord och lackerat bilderna när de är färdiga. På så sätt behöver jag inte inrama målningarna under glas.”
Gator i New Orleans 2001, akvarell, 26 x 59¼. |
När han beskrev en serie målningar av en modell som poserar på trappan i en historisk byggnad i Savannah, Georgien, skrev Hanks i sin bok om djupare känslor som uttrycks genom kvinnans ställning, stegen och solljuset som förenar kompositionen.”Målningarna på dessa sidor är ett annat uttryck för den läkningsprocess som visas på de föregående sidorna,” beskrev han.”Den här modellen genomgick en oväntad skilsmässa. Jag var några år längre [i min skilsmässaerfaring] än vad hon var vid den här tiden, så jag kände att det skulle vara bra för mig att gå tillbaka över dessa steg. Ett steg åt gången visar modellen som sitter längst ner i trappan. Jag hade möjlighet (med trottoarperspektivet) att sätta människor på avstånd, att representera antingen vad hon tänkte eller vad som skulle komma in i hennes liv. Det var ingenting nere på trottoaren för mig när jag var på första steget, så jag lämnade det tomt.”
Reser med pappa 2000, akvarell, 26¼ x 13. |
De målningar som exponerar Hanks mest personliga känslor är fäder med sina barn.”Efter att min fru lämnade såg mor- och barnmålningarna annorlunda ut för mig, som om mannen hade klippts ur bilderna eller klippts ut från barnens liv,” skrev han i sin bok. "Jag behövde balansera den känslan med några målningar av fäder och barn." Och när han förklarade innebörden av att resa med pappa, ett porträtt av konstnären som håller sin son på plattformen för ett tågspår, skrev Hanks, "Detta var, utan tvekan den lägsta punkten i mitt liv. Jag var på egen hand och tog upp två barn. Vi hade tagit tåget för att besöka mina föräldrar. … Denna målning fångade verkligen den känslan av den okända framtiden som vi var på väg mot. Även nu, när vi är långt borta på det spåret, väcker denna målning fortfarande starka känslor för mig. Om det fanns någon målning som jag kunde köpa tillbaka skulle det vara den här.”
Genom att granska att hålla familjen tillsammans, en av två målningar av en man, kvinna och två barn på en strand, skrev Hanks:”För mig handlar det om mannen i målningen mer än något annat. Det handlar om människans plats i samhället i dessa dagar och hur pendeln har svängt åt andra hållet och satt män i denna position - försöker hålla familjen tillsammans medan de alla går i olika riktningar. Pappa är nästan nere på knä och försöker hålla den här familjen tillsammans, och alla ignorerar honom.”
Konstnären tenderar att inte förverkliga motivets fulla potential förrän han blir involverad i att rita det på akvarellpapperet och applicera lager av transparent färg. Jag har en uppfattning om scener som kan vara intressanta, och jag kommer att hyra modeller för att resa med mig till en strand eller posera inuti rummen i ett hus, men jag har ingen förutfattad målning i mitt sinne eller ritningar av de olika poser jag vill att modellerna ska hålla, förklarar Hanks.”Jag föreslår att de bär något enkelt - en lång vit klänning, en klänningskjorta, en halter-topp eller kaki-slacks - och jag tar hundratals fotografier när de går längs en strandlinje eller sitter nära fönstret i ett viktorianskt hem. Jag är mycket medveten om hur ljuset avslöjar sin form eftersom solljus är mycket viktigt för mina målningar. Jag säger ofta att jag målar liv, kärlek och ljus; så jag tänker alltid på hur jag drar in dessa idéer i mina akvareller.
Håller familjen tillsammans 1999, akvarell, 25¾ x 59. |
"Även om jag har konverterat till digital fotografering som de flesta konstnärer har, gillar jag fortfarande att använda film för att fotografera modellerna, och jag bearbetar rullarna och gör 8" -x-10 "utskrifter av de som kan vara användbara för att skapa målningarna,” Hanks fortsätter.”Inget enda fotografi tar någonsin vad jag vill uttrycka, så jag tar element från flera olika tryck och justerar sedan bilderna när jag ritar dem lätt med grafit på akvarellpapperet. De flesta gånger börjar jag måla i mitten av intresse - personens ansikte och kropp - och sedan flyttar jag till de intilliggande delarna av papperet. Undantaget är när jag vill placera figuren mot en mörk bakgrund och måste fastställa att innan jag noggrant kan mäta värdena i figur- och förgrundselementen.
Ett steg i taget 2004, akvarell, 31 x 53. |
”Min personlighet är sådan att jag måste slutföra en målning innan jag kan börja en annan, särskilt för att jag tenderar att arbeta våt-i-våt och behöver ha smidiga övergångar mellan ett område i målningen och ett annat, och mellan de solbelysta formerna och de omgivande skuggorna, fortsätter konstnären.”Det är särskilt viktigt att ha mjuka kanter mellan hudtonerna, så jag kan måla en form och sedan lyfta bort färg med en borste eller pappershandduk för att undvika att ha en hård, onaturlig linje mellan de ljusa formerna och skuggorna.
”Även om en målning vanligtvis ansluter till en serie liknande bilder med teman som vardagsliv, läkning, familjer och så vidare, fokuserar jag inte bara på ett ämne i taget,” tillägger Hanks.”Jag arbetar så intenst och under så långa perioder att processen skulle börja bli mekanisk om jag gjorde ett dussin målningar i en serie utan avbrott. Men det finns vanligtvis en känslomässig tråd som kopplar en målning till nästa eftersom alla är svar på vad som händer i mitt liv vid den tidpunkten. Till exempel skulle jag ha svårt att gå tillbaka och måla bebisar nu när mina barn är vuxna, och jag är mindre benägen att posera kvinnor som tittar ner på marken som jag gjorde när jag behövde uttrycka den känsla av förtvivlan som jag kände på en gång. Om jag skulle göra det nu, skulle det vara att uttrycka en känsla av introspektion, inte förtvivlan.
Paradens stolthet 2007, akvarell, 20? x 56 |
"Ibland passerar ett oväntat ämne framför mig och jag måste svara på det, " säger Hanks.”Till exempel tog jag min son till en Halloween-parad i Santa Barbara, Kalifornien, och insåg plötsligt att scenen skulle bli ett intressant tablå om män, kvinnors och deras barns föränderliga roller. Jag stod i en position och tog dussintals fotografier när paraden passerade framför mig, och sedan plockade jag element från dem för att komponera en bild av mödrar och barn i kostymer och fäder som sitter och stod längs trottoarkanten. Jag hade en liknande upplevelse i New Orleans när jag tittade ner på Royal Street och insåg att jag observerade vad som kan tolkas som en uppsats om mitt liv, med gatumusikanter och turister som karaktärer i den berättelsen.
Bortom horisonten 2007, akvarell, 33? x 52. |
”I många år uppmanade människor mig att skriva en annan bok om mitt arbete som en uppföljare till The Art of Steve Hanks: Poised Between Heartbeats [Hadley House, Minneapolis, Minnesota], men jag behövde först nå en punkt där jag var redo att titta tillbaka och sammanfatta vad jag hade gått igenom, förklarar Hanks.”Efter att jag hade gått igenom läkningsprocessen, funderat ut hur jag skulle behålla min karriär medan jag tog upp mina barn ensam och äntligen kunde fira livet igen, var jag sedan redo att sätta ihop den nya boken. Det budskap jag hoppas att det förmedlar är att målet med livet är att uppskatta resan, inte de potentiella belöningarna i slutet av den resan. Varje ögonblick, varje soluppgång, varje skratt, varje andetag är underbart; och det är vår gemensamma glädje av de stunder som kan uttryckas i konst.”