Varje år reser konstnärer genom Europa för att upptäcka den perfekta kompositionen för sin nästa målning. Andra försöker kopiera mästerverk från prestigefyllda museer för att utveckla sitt arbete. Men för konstnären Karen Noles var inspiration rätt i hennes trädgård hela tiden. Noles bor på Flathead Indian Reservation i Montana, en öppen reservation som också innehåller inhemska människor som hon själv. "En dag hade jag några vänner som berättade för mig? Karen, du måste måla något som återspeglar det område du bor i."
Little White Feather (oil, 16 × 12) var finalist i The Artist's Magazine? S konstkonkurrens 2002.
Noles deltog i en lokal konstshow med en traditionell Blackfeet-dansföreställning. "Det var där jag fotograferade en ung Blackfeet-flicka", säger hon, "jag har alltid varit intresserad av porträtt och barn, så hon blev en modell för min nästa målning." Noles började måla fler indianbarn och, enligt konstnären, allt föll på plats. "Det började bara klicka, " förklarar hon.”Allt jag målade sålde, samlare gillade det och det var efterfrågan på det. Så det handlade bara om att hitta min nisch, något som jag tyckte tilltalande regelbundet.”
Hennes interaktion med indianerna i hennes samhälle inspirerade också Noles att lägga till sin traditionella klänning och dekoration till hennes konstverk. "Jag hade verkligen inte blivit utsatt för indiankulturen eller hur de dekorerade sina kläder, men när jag började måla deras porträtt började jag bli intresserad, " säger hon.”Jag köpte tusentals dollar värdeböcker, forskade på bibliotek och fotograferade museumssamlingar. Jag har också träffat privata samlare av indianska artefakter som har låtit mig använda några av deras bitar i mina målningar.”I hennes målning Little White Feather (ovan, till vänster) bär den unga modellen en traditionell Blackfeet-klänning lånad från en privat samlare.
För att påbörja varje komposition tittar Noles igenom högar med forskningsmaterial om indianernas liv. Hon fotograferar sedan sina levande modeller. "Jag hittar mina modeller genom att gå till powwows, skolklassrum, barnomsorg och till och med shoppa i mataffären, " säger konstnären. "Det är ett tillräckligt litet samhälle att jag kan arbeta med dem regelbundet." Efter att hon grundligt studerat sitt ämne använder Noles sina foton för att konstruera en teckning som hon senare kommer att överföra till duk. "Att bara få barn att klä upp sig, sitta still och vara naturlig är en utmaning i sig själv, " skrattar hon. "Så det skulle vara omöjligt att göra den typen av arbete jag gör med en levande modell och fånga all detalj."