Den tidiga Kalifornien impressionistmålaren Robert Wood (1889-1979) är en inspiration för många landskapsmålare, inte bara för hans känslighet för ljus och färg utan också för den roll han spelade för att främja plein luftmålning och en traditionell inställning till landskapet. Jeffrey Morseburg - ägaren av Morseburg Galleries, i Los Angeles - har blivit en expert på Wood, efter att ha lärt sig av konstnären genom sin fars personliga och professionella relation med Wood, samt ha organiserat två retrospektiver och en webbplats som ägnats åt honom. Här delar Morseburg en artikel han skrev om livet och arbetet för denna stora amerikanska landskapsmålare.
av Jeffrey Morseburg
Golden Horizon ca. 1952, olja, 30 x 40. Privat samling. |
I amerikansk konsthistoria målade Robert W. Wood (1889-1979) mer av USA än någon annan målare. I mer än 60 år hade konstnären fingret på pulsen i det amerikanska landskapet och målade på sitt bästa så gott som eller bättre än någon av hans samtida. Trä trött på varken att måla eller skissa, och många av hans små verk var plein air-skisser gjorda på plats. Det var den tid som han tillbringade utomhus som genomgick hans verk med kvaliteten på naturligt ljus som gjorde dem ringa för en bred publik.
Woods finaste verk är verkligen minnesvärda bilder av Amerikas mest pittoreska och vackra platser. Konstnären drogs instinktivt till ämnen som hade stort tilltal och han gynnade klassiska landskapskompositioner. Denna kärlek till det pittoreska och det konventionella sättet att han komponerade sina målningar gjorde honom till en favorit bland miljoner amerikaner och fick många konstkritiker och historiker att avskedja honom som”för kommersiell.” Under 1960-talet gjorde Woods stora popularitet honom också till en bekvämt mål för dem som inte gillade traditionell konst, och de förnedrade hans arbete som "vykortvisningar."
I dag, mer än två decennier efter hans bortgång, har tillräckligt med tid gått för att möjliggöra en mer balanserad bedömning av Woods livsarbete. Han var en konventionell målare som målade det amerikanska landskapet på ett enkelt sätt. Många av hans verk - i synnerhet hans plein air-scener - var emellertid inte klassiskt komponerade, men dessa mer okonventionella verk valdes inte för reproduktion och har inte blivit allmänt sett. Eftersom Wood var så produktivt finns det alltid målningar på marknaden. Denna stadiga marknad för hans verk hjälper till att skapa intresse för hans liv och konstnärliga karriär. Men det betyder också att hans sämre ansträngningar också är allmänt sett, och dessa mindre verk kan ibland dölja den status han förtjänar baserat på hans överlägsna målningar.
Springtime, Kaliforniens kust ca. 1920, olja, 12 x 18. Privat samling. |
Wood såg konst som en kallelse, inte en avokation, och använde sig själv fullt ut på den. Det är viktigt att se att konstnären var en populär snarare än kritisk framgång. Under hans livstid var det lilla kriteriet av kritiker som utgör konstvärlden förkämpa arbetet för de tidiga amerikanska modernisterna, målarna av den amerikanska scenen, de abstrakta expressionisterna och popkonstnärerna. Wood var medveten om de nya korsströmmarna i amerikansk konst och hade kontakt med dessa idéer, men han valde att resa en ensam väg och hålla sig tro mot sin egen vision om vad som utgjorde det amerikanska landskapet. I efterhand är det nu möjligt att se att trots traditionen konst aldrig vaklade eller dog; att trots brist på kritisk uppmärksamhet fortsatte konstnärer som Wood att måla och trivas.
Wood var mest framgångsrikt med den breda strängen från den amerikanska allmänheten som inte brydde sig vad mandarinerna i de kulturella huvudstäderna i New York och Los Angeles förkämpade. Den mycket konstnärliga anläggningen som gjorde honom misstänksam för konstkritiker var en källa till förundran för många amerikaner, som glädde sig åt den rena målningsförmågan som Wood hade. Konstnärens förmåga i målningsämnen som var allmänt populära beräknades inte utan instinktiv. Det var bara att hans kärlek till skönhet och hans förmåga att fånga de sublima kvaliteterna i det amerikanska landskapet resonerade med ett stort tvärsnitt av allmänheten.
Woods tidiga mogna verk visar påverkan från den engelska landskapsskolan som han var bekant med från sin ungdom, liksom USA: s egen Hudson River School. Det finns en stor grad av detaljer i dessa målningar från 1930-talet, liksom en delikatess och subtilitet. 1940-talets arbete kännetecknas av en bredare teknik och eliminering av främmande detaljer för att uppnå en starkare bildkraft. På 1950-talet började hans arbete ta en lösare, mer målerikvalitet, och i mitten av 1960-talet arbetade han i en högre nyckel, med ännu bredare penseldrag och färger. Även om de flesta amerikaner kommer ihåg Wood för hans senare, mer impressionistiska verk, målade när han ledde tryckmarknaden i försäljning, föredrar många samlare sina tidigare verk. När han blev alltmer populär med publiceringen av stora mängder reproduktioner började Wood koncentrera sig på målningar av det östliga landskapet under alla dess säsonger. Han började måla med mer impasto och byggde upp områdena med intensiv färg med stora daubs av noggrant blandat pigment. I Laguna Beach, Kalifornien, nådde Wood toppen av sin popularitet. Lagunamålningarna är i stort sett målade med en bravurateknik som tillät honom att måla en plein air och fånga de väsentliga delarna av stranden, havet och himlen. Det fanns tider, särskilt under Laguna-festivalerna, att Wood kunde måla för fort för att försöka hålla jämna steg med den stora populariteten i hans arbete. Samtidigt målade han robusta landskap av bergen i Västamerika, men nu med en större betoning på färg och kontrast.
Lagunakusten ca. 1959, olja, 24 x 36. Privat samling. |
Det är inte svårt att se varför Woods målningar träffar ett lyhört ackord hos så många tittare. Wood var en blygsam man som inte spenderade tid eller energi för att främja eller söka erkännande från kritikerna eller konstsamhället. Han kände att hans arbete talade för sig själv och ville att den genomsnittliga personen skulle njuta av sitt arbete. Trä kom från den gamla skolan där en konstnär satte otaliga timmar utomhus och i sitt staffli för att lära sig sitt hantverk, en oändlig process.
Idag samlar de som köpte Woods reproduktioner för 20 eller 30 år sedan hans originalverk. Samlare som växte upp runt Woods målningar eller tryck tycker om dem eftersom de påminns om vackra platser, trevliga minnen och enklare teman. Hans verk är kända för deras sanning och tydlighet. Trä kommer alltid att ha en plats i hjärtan hos dem som uppskattar traditionell konst och har en tillgivenhet till det oförstörda amerikanska landskapet.