För att hedra 400-årsjubileumet för Henry Hudsons resa förbereder konstsamhället sig för att fira den extraordinära målerihistorien längs Hudson River.
av John A. Parks
Scene från mohikanens sista, Cora Kneeling vid foten av Tamenund av Thomas Cole, 1827, olja, 25 3/8 x 35 1 166. Collection Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut. |
Även om Henry Hudson fick en serie magnifika vyer i september 1609 när hans skepp arbetade sig uppför floden som skulle bära hans namn, var hans iakttagelser knappt poetiska.”Det är lika trevligt land som man behöver trampa på”, skrev han i sin logg.”Landet är det bästa för odling som jag någonsin i mitt liv satte foten på.” Hudson såg landskapet i rent kommersiella termer för att hitta en passage till Indien. Storheten av klippiga plankor, skogklädda kullar och avlägsna berg inneslutna i en lysande dis mistade på honom. Besviken över att floden så småningom blev avlägsna, vände han sig om och seglade tillbaka till havet.
Under de kommande två århundradena förblev nybyggarnas relationer med floden nästan helt kommersiella, först som handelsplats för bäverpäls och sedan som jordbruksmark för att mata den växande staden vid flodens mynning. Ingen målade landskapet, eftersom det ännu inte ansågs vara ett ämne med estetisk merit, och den tidiga kolonialmålningen begränsade sig nästan helt till porträtt. Det var inte förrän i början av 1800-talet som tanken att se Hudson Valley som ett objekt av skönhet och förundran kände sig. När detta äntligen skedde berodde det till stor del på ett nytt tänkande från Europa om löfte om landskapsbilder.
Idéerna som skulle driva Hudson River School of målning utvecklades i en diskurs i Europa under 1700-talet om hur människor reagerar på landskap. Filosofer som är kända som Immanuel Kant och Edmund Burke vägde in på idén om det "sublima" och det "vackra." Det sublima var tydligen en känsla av vördnad och till och med rädsla som kan upplevas inför naturens enorma och kraft. Det konstaterades att 1600-talsmålaren Salvator Rosa (1615–1673) hade exemplifierat denna mening i hans mycket dramatiska målningar. Den vackra, å andra sidan, var en mjukare, mer lockande känsla, mest perfekt sett i konstverk från en annan 1600-talsmålare, Claude Lorraine (1600–1682). För att lägga till dessa koncept kom idén om det "pittoreska", en uppfattning om skönhet som William Gilpin föreslog i Salisbury, England, som definierade pittoreska som "den speciella kvaliteten som gör föremål främst tilltalande i måleri", som listar grov struktur och liten skala som nyckelelement i ett pittoreskt. I början av 1800-talet förde detta nya intresse för landskap brittiska konstnärer som John Constable (1776–1837) att måla direkt från naturen. Samtidigt började JMW Turner (1775–1851) sätta sitt märke genom att i sina landskap förmedla den känslomässiga karaktären av konstnärens svar på sitt ämne.
Det är knappast förvånande att de första konstnärerna som gjorde anmärkningsvärda landskap av Hudson Valley kom från de brittiska öarna. William Guy Wall (1792 – ca. 1864) följde en affärsmodell som redan var etablerad i Europa genom att få målningar att reproduceras som en uppsättning gravyr, som sedan kunde säljas med god vinst. Hans uppsättning, med titeln Hudson River Portfolio (ca. 1820), gav den första glimten av flodens glans till en bredare allmänhet. Hans stil, utvecklad i den växande romantiken i England från början av 1800-talet, visar dalen som ett önskvärt Eden - en attraktiv och förfalskande värld. Många andra skulle följa i hans kölvattnet.
Visa mot Hudson Valley av Asher B. Durand, 1851, olja, 33 1/8 x 48 1/8. Samling Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut. |
Den första riktigt stora målaren av Hudson Valley var Thomas Cole (1801–1848). Cole föddes i Lancashire, England, och hade redan tjänat som en del av en lärlingsutbildning som gravyr innan han invandrade till USA 1818. Efter en vistelse i Ohio flyttade han så småningom till Philadelphia, där han blev imponerad av canvases av två tidigt pionjärer inom amerikansk landskapsmålning, Thomas Doughty (1793–1856) och Thomas Birch (1779–1851). Dessa målare, som Shaw, var bekanta med utvecklingen inom landskapsmålning i England och Europa. Thomas Cole såg omedelbart möjligheterna i denna nya romantiska strategi. Han åkte norrut för att hitta en plats där han kunde vara nära naturen och bosatte sig så småningom i Catskill, en liten stad på västra sidan av floden Hudson, nära staden Hudson. Där fann han en perfekt kombination av berg, skogar, klippor, vattenfall och flodens enorma prakt. Från början kombinerade Coles canvases briljant en livlig borste och ett direkt svar på landskapet med några av de mer konstgjorda apparaterna i europeisk målning. Hans konstverk ställdes ut för första gången i en ramverkstad i New York 1825, och det upptäcktes omedelbart av tre konstnärliga armaturer på dagen, Asher B. Durand (1796–1886), John Trumbull (1756–1843) och William Dunlap (1766–1839). Deras entusiasm ledde snabbt till ett fast rykte för Cole och till början av det som nu kallas Hudson River School of måleri, den första riktigt amerikanska konströrelsen.
1825 var ett bra år att starta en karriär inom konsten i New York. Erie-kanalen hade just öppnat och gav en passage för varor från de stora sjöarna ner genom Hudson Valley till New York City. Den enorma ökningen av rikedom denna handel producerade snabbt ledde till bildandet av en pengad medelklass som kan samla konst. Gallerier och konstföreningar började sprida sig. Den nya flodtrafiken gjorde också Hudson Valley lättare tillgängligt för en större allmänhet. Den allmänna beundran av naturen och de olika reaktionerna på den, som nu känns i poesi och målning, ledde till en mer aktiv utforskning. Ett år tidigare öppnades Mohonk Mountain House, vilket gav trevlig logi och gott vin mitt i en härlig utsikt. Turister och artister strömmade till det. Dessutom var landskapets skick ett perfekt fordon för alla de nya idéerna om det sublima och det vackra. Längs älvarna hade bönderna landat landet för att ge pittoreska intressanta platser. Längre inåt landet hade dock inget mycket förändrats sedan Hudsons dag, med berg som sträckte sig långt i sin storhet och vildhet. Inte för att det fanns någon reell fara längre - indianerna hade för länge sedan förts bort, och vildmarken kunde tänkas i lugn.
I bergen av Albert Bierstadt, 1867, olja, 36 316 x 50 1/4. Samling Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut. |
Cole fortsatte en mycket aktiv karriär, ställde ut sina konstverk och åkte till Europa för att bekanta sig med målningsvärlden. Han besökte Turners studio i London och lär känna några av de stora samlingarna i Frankrike och Italien. Inspirerade av dessa erfarenheter sträckte sig hans ambitioner långt bortom den enkla inspelningen av landskap för att omfamna en något storslagen version av klassismen, mest känd demonstrerad i en serie av fem dukar med titeln The Course of Empire. Dessa målningar, som visar uppkomst, triumf och eventuell nedgång av ett begreppsimperium, framträder för det samtida ögat som en nyfiken blandning av Claude, Poussin och ganska allvarlig och något tunghänt Hudson River School-målning. Lyckligtvis för oss hade Cole alltid svårt att sälja sina mer ambitiösa bitar, och nödvändigheten av att försörja sig själv och sin familj höll honom att producera landskap vars direkta och livliga konfrontation med naturen förblir övertygande till denna dag.
Cole anslöt sig snart till sitt företag av Asher B. Durand. Precis som Cole hade Durand börjat sin karriär som gravör, men i mitten av 1830-talet kunde han få tillräckligt med sponsring för att bli en heltidsmålare. Han blev en nära vän till Cole, och de två samarbetade om att måla utflykter i Hudson Valley och upp till Adirondack-bergen. Durand producerade konstverk som saknade en del av eldens och kraften i Coles, i stället utvecklade en utsökt subtil och fullbordad finish. När Cole dog 1848 producerade Durand en av århundradens mest berömda målningar, Kindred Spirits. Bilden visar Cole i samtal med poeten och konstnären William Cullen Bryant när de står på en klippa mitt i ett tätt packat landskap av skog och vattenfall. Inställningen är i själva verket ett kompendium av Hudson River-platser, syade samman för att ge en kraftfull känsla av naturens rikedom och prakt. De två män som diskuterar över de nöjen som naturen ger är kanske den viktigaste bilden av tidens lidenskaper.
När århundradet fortsatte lockade den växande konstmarknaden och det allmänna intresset för friluftsliv nya generationer av målare till Hudson Valley. Jasper Cropsey (1823–1900) började sin långa karriär med mycket energiska och målarliga bilder inspirerade av Thomas Coles verk. Cropsey blev expert på att måla dalens lysande höstlövverk och motverkade berömt otroligheten hos drottning Victoria, som tyckte att hans färg var överdriven. Konstnären skickade blad till drottningen som bevis på hans sanning. Liksom Cole och Durand tillbringade Cropsey också betydande tid i Europa och bodde i England i sju år under 1850- och 1860-talet. Hans senare målningar återspeglar den tystare inställningen och intresset för atmosfäriska och ljuseffekter som var pionjärer av Durand och bildade en stil som nu kallas Luminism.
Niagarafallen av John Frederick Kensett, 1855, olja, 45 x 32 1/2. Samling Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut. |
Luministerna inkluderade John Frederick Kensett (1816–1872), som började sin karriär som gravör och på en tidpunkt anställde gravyrsedlar. Så småningom åkte han till Europa i sju år för att studera målning och återvände 1848 för att producera landskap som kombinerar tankeväckande kompositioner och en delikat touch. Han specialiserade sig på en subtil och behållen palett och konstaterade att”ljusa färger är sparsamt fördelade över naturen.” Den luminist som mest ägnat sig åt ljusets och atmosfärens effekter var Sanford Robinson Gifford (1823–1880). Han föddes i staden Hudson, nära Coles hem, och reste ständigt tillbaka till regionen under hela sitt liv för att njuta av de gyllene solnedgångarna och de rika skymningarna som förekommer i dammens fuktiga sommaratmosfär.
Den mest berömda och mest framgångsrika av Hudson Valley-konstnärerna under andra hälften av 1800-talet var Frederic Edwin Church (1826–1900). Kyrkan föddes in i en förmögen familj i Connecticut och flyttade till Catskill som tonåring för att studera med Thomas Cole i två år. Kyrkans förmågor var tydliga redan från början när han snabbt visade sig kunna kontrollera färgen och ljuset i breda kompositioner och sedan förse det med en mängd noggranna detaljer. Han gjorde sitt rykte att måla exotiska och storslagna panoramabilder av scener i Sydamerika, som han besökte efter att ha läst beskrivningarna av området av utforskaren Alexander von Humboldt. I hans Cosmos: A Sketch of the Physical Description of the Universe, publicerad på engelska 1848, föreslog Humbolt en religiös syn på naturen som bevis på en gudomlig ordning, en idé som redan var populär bland amerikanska landskapsmålare.
Så småningom byggde kyrkan Olana, hans berömda hem, på en kulle mittemot Catskill. Olana är en tornad, persisk struktur som ger en enorm vista av Hudson som flyter söderut, flankerad av berg, skogar och slättar. Trots sina resor världen över hävdade kyrkan alltid att Hudson Valley hade världens bästa ljus. Och det var där, sent i livet, som han producerade så många anmärkningsvärda små olje-skisser som framkallar enorma utrymme och ljus från några känsliga beröringar och stryk i borsten.
Många andra stora amerikanska artister tillbringade tid i Hudson Valley. George Inness (1825–1894) föddes i Newburgh, och hans tidiga konstverk kopplas med rätta till skolan. Albert Bierstadt (1830–1902), alltid ute för att producera bilder av de vackra glanserna i det amerikanska landskapet, skapade flera minnesvärda målningar i området. Martin Johnson Heade (1819–1904) gjorde många målningar i Hudson Valley medan han smidda sin egen version av den luministiska stilen.
På 1880-talet slutade Hudson River Schools stora ålder. Samlare blev intresserade av impressionism och mer benägna att samla fransk målning och urbana scener. Naturens kallelse och vildmarken förlorade sitt överklagande för allmänheten. Trots denna förändring fortsatte den naturliga skönheten i Hudson Valley att locka konstnärer till 1900-talet. År 1902 öppnade Ralph Radcliffe Whitehead och Harvey White en samhällsbosättning av konstnärer och hantverkare i Woodstock, en idé inspirerad av skrifterna av John Ruskin och William Morris. Bosättningen hette Byrdcliffe och drog snart ett växande antal konstnärer till området. Mellan 1906 och 1922, och igen mellan 1947 och 1970, var Byrdcliffe som ett hem för Art Students League i New York, och utsatte nya generationer av unga konstnärer för glädjen i landskapsmålning. Woodstocks konstgemenskap kan namnge Eugene Speicher, Milton Avery, Bradley Walker Tomlin, Yasuo Kuniyoshi och många andra bland dess armaturer genom åren. En annan livlig bidragsgivare till den visuella konsten i regionen är Hudson Valley Art Association, som bildades vid en ceremoni 1928 i Jasper Cropseys tidigare studio vid Ever Rest i Hastings-on-Hudson. Dess medlemmar fortsätter att leva sin passion för att måla området till denna dag med årliga utställningar och ett antal specialevenemang.
Halvmånen av John Beerman, 2008, olja, 36 x 60. Samla konstnären. |
Sedan 1970-talet har Hudson River återvunnit en del av sin tidigare härlighet, till stor del på grund av en stark lokal miljörörelse. Det har också väckt uppmärksamheten hos ett antal mycket begåvade samtida målare. John Beerman, som bor i Nyack, har gjort en karriär för att göra floden och dess omgivningar i en modern luministisk stil där former förenklas och badas i ett fantastiskt ljus, tänd från lager av mättad färg. Beerman är ett avlägset förhållande till Henry Hudson, och hans målning The Half Moon, som visar utforskarens fartyg på sin resa uppför floden, ska presenteras för president Obama i september av American Heritage Rivers Alliance för att markera 400-årsjubileum för resa. John Phillip Osborne, en New Jersey-baserad konstnär, har gjort många målningar av Hudson i en stil som gifter sig med den luministiska traditionen med en något mer öppen och direkt borstteknik. Marlene Wiedenbaum gör täta, rika pasteller som njuter av regionens betydande visuella prakt, som nu har bevarats av både offentliga och privata enheter.