Michael De Brito målar oljeporträtt av sin familj och vänner och ger bravuratekniker av mästarna sin egen samtida snurr
Av Rosemary Seidner
I en värld fokuserad på ungdom och skönhet tar New Jersey figurativa målare Michael De Brito sin kreativa ledtråd från allt som är hemtrevligt, bekvämt och tröstande - nämligen hans portugisiska mormors ständigt öppna kök och välkomnande bord som kommer med ett ständigt rekonfigurerat, men fullt och fascinerande rollspel av karaktärer.
De Brito, som är mycket påverkad av den spanska mästaren från 1600-talet Diego Velázquez, kombinerar bravura och traditionalism för att komma fram till snyggt utformade moderna målningar som visar vardagliga stunder av mänsklig interaktion. Hans öppna berättelser engagerar betraktaren med deras komplexitet i kompositionen och den subtilt utmanade utmaningen att ytterligare eller fullfölja berättelsen.
Påverkas av mästare
Men för ett förslag från en av hans andra årslärare vid Parsons New School for Design, kan De Britos karriär ha ledat honom ner på en väsentlig annan väg. Under gymnasiet hade konstnären fokuserat på att skapa serier - inte den fantastiska, superhjälte-typen utan snarare den realistiska, figurativa, "detektiv i en trenchcoat" -genre.
"På Parsons lutade jag mig mot illustrationer och tittade allvarligt på att arbeta för Marvel Comics, " säger Michael, "men en lärare, Alan Reingold, sa till mig: 'Innan du åtar dig, gå till Metropolitan Museum of Art - titta på verk av John Singer Sargent. '”
”Jag tillbringade timmar på att titta på Sargents arbete,” säger De Brito,”och såg vad som var möjligt, vad som kunde åstadkommas. Och alla mina planer förändrades. Jag kände att målare som Sargent och Degas var så kopplade till deras själar och till deras värld. Velázquez är dock mitt främsta inflytande.”
Även om De Brito nu är bekväm med sin process och sin teknik, vill han aldrig känna att han behärskar sitt hantverk.”Jag skulle bli uttråkad,” säger han. Hans huvudsakliga mål är att använda tidigare tekniker och föra dem in i nutiden. Och snarare än att bara kopiera dem, kombinerar han allt som har varit användbart för honom och skapar sin egen konstnärliga identitet. "I grund och botten vill jag ta det hela och utplåna det hela!" Säger han. "All min studie på museer har hjälpt till med teknik och varit en inspiration, men mitt ämne skiljer verkligen mitt arbete."
Lär dig att rita
De Britos process börjar med skisser - många av dem, ibland så många som 50 till 100. Han är aldrig utan sin svarta 8 × 11-tums skissbok.
”Jag tecknar överallt,” förklarar Michael, som tycker att ritning är av avgörande betydelse för att främja en förståelse för den mänskliga figuren och förbättra hans arbete. "Vi måste alltid komma ihåg, " säger han, "oavsett vilken ålder vi är som konstnärer, vi är alltid konststudenter."
Han rekommenderar att man drar på tåg - och åker New Jersey till New York PATH-tåg minst en gång i veckan. "Ingen poserar, och du vet inte hur länge de kommer att vara där, " säger han. "Många av mina tidigare verk var tågscener - som konstnär utvecklar du en känslomässig anknytning till dina medresenärer."
Måla vad han vet
Med sitt nuvarande arbete med fokus på den "pågående tvålopera" i den dagliga lunchensamlingen vid hans mormors - eller Avos - bordet (undviker portugisiska för mormor), är konstnärens starka band med sin familj mycket bevis i både hans verk och ord.
När det gäller hans banden till familj och traditioner förklarar han:”Jag känner att att måla det jag vet hjälper mig att koppla tittaren till mitt arbete - och det är något mycket speciellt med att vara runt bordet med min familj. Min mormor är i 80-talet, och denna dagliga ritual håller henne igång. Jag önskar att jag hade haft möjlighet att måla mer av min avdömda farfar.”Han beskriver köket och kommenterar,” Lunch är klockan 2 och maten som serveras är portugisisk 80 procent av tiden - mycket av det odlas i min mormors trädgård.”
Han förklarar sin känsla av tillhörighet och säger:”Jag skissar - människor uppmärksammar mig inte längre. De stamgästerna är jag, min far, ibland min mamma och damerna på övervåningen. Du kommer att märka i mina målningar att det vanligtvis finns en ledig plats vid bordet - inte många vet att det är jag, min plats."
Stående målningsprocess
I hans Newark, New Jersey-studio, växer De Britos målningar av flera skisser och teckningar - och ibland fotografier - arrangerade, ordnade, sammanställda och komponerade.
”Jag räknar ut alla frågor på ritningarna så det finns ingen förvirring när jag kommer till duken,” förklarar han. För att skapa den slutliga kompositionen och målningen arbetar han utan mycket naturligt ljus och föredrar glödljus så att varje dag är en bra studiodag, oavsett väder.
"Jag gör en fyrduk fyra gånger (med Liquitex gesso)", säger han.”Det måste ha rätt balans mellan grovt och smidigt.” Han primes på en plan yta eftersom han har lärt sig att mediet torkar jämnare på det sättet. Och han borde veta, för han skriver ner vad han gör varje gång så att han kan komma ihåg vad som fungerar bäst.
Nästa steg är att kartlägga skissen på duken med mjuk träkol.”Jag börjar med huvuden eller vad som är det svåraste elementet i kompositionen - anatomin eller perspektivet. När skissen är klar häftar han duken till plywood och lämnar cirka 5 eller 6 tum trä bortom duken.
Då är han redo att måla alla prima, med olja som hans medium att välja. "Det gör att jag kan få en skulpturell känsla med färgen, " förklarar han. "Min favoritdel i målningsprocessen är att ladda borsten med färg och flytta den över duken."
Organiserad abstraktion
"På nära håll är mina verk en mishandling av slag - nästan abstrakt, men organiserad, " säger De Brito. "När du tar säkerhetskopiering kommer de tillsammans."
Han antyder vad som är viktigt med att placera människor och föremål - och han gillar att inkludera”mycket saker” i sina verk. "För mig", säger De Brito, "de bästa verken är de som ger dig ny insikt varje gång du tittar på dem, oavsett hur många gånger eller hur länge du har tittat på dem. Jag försöker måla verk som jag skulle vilja titta på i ett museum.”
De Britos målningar varierar betydligt i storlek, från komplexa 4 × 4-tums kompositioner till 67 × 45 tum - hans hittills största verk. Storlek är i sig inte viktig för honom: "Jag tror verkligen inte att jag behöver göra en gigantisk målning för att förklara vad jag försöker säga."
Saker att komma
Under överskådlig framtid kommer De Brito att fortsätta att vara en fast gäst vid mormors bord - och måla folket som samlas runt det. Framtiden känner han emellertid att han kan ta honom till familjens hemland i det vackra södra Portugal - inte för att måla landskapet, utan att ta upp och måla människors själ.
Rosemary Barrett Seidner är chef för Miller Gallery i Cincinnati, Ohio och frilansförfattare.
Med en kandidatexamen i konstkonst från Parsons New School for Design och vidare studier vid New York Academy of Art och Salmagundi Art Club (båda i New York City) har Michael De Brito, 29 år gammal, konsten världen noterar. Han har fått ett Pollock-Krasner Foundation-stipendium och tilldelats guldmedaljer av de allierade konstnärerna i Amerika, Audubon-konstnärerna och Society of Illustrators. Hans arbete har inkluderats i utställningar i National Portrait Gallery i London och Scottish National Portrait Gallery i Edinburgh. Han representeras av Eleanor Ettinger Gallery i New York (www.eegallery.com). Besök hans webbplats på www.michaeldebrito.com.
Gratis artistnetwork.tv förhandsgranskning
Klicka här för att se en gratis förhandsvisning av videoworkshopen "Oljemålning för den absoluta nybörjaren med Mark Willenbrink."
MER resurser för artister
• Se konstverkstäder på begäran på ArtistsNetwork. TV
• Online-seminarier för fina artister