Vänder mörker till ljus
En av våra kolleger i Artist's Network och redaktör för The Artist's Magazine, Maureen Bloomfield, hade äran att tala vid det senaste 150-årsjubileet för American Watercolor Society. Hennes tal var så rörande, vi ville dela det med de av er som inte kunde delta i evenemanget.
Lascaux | 15 000 f. Kr
I en dal i södra Frankrike, i september 1940, vandrade fyra pojkar i skogen när deras hund försvann. Mystifierad sprang de till den plats där han försvann. Den äldsta pojken beskrev vad som hände nästa.
”Plötsligt hittade vi ett hål. Vi flyttade några stenar för att göra öppningen bredare. Och eftersom jag var den starkaste var jag den första att klättra in i mörkret. Jag gled, försökte hålla fast i några stenar, men gled [nedåt]. När jag äntligen kom till botten blev jag förvånad över att se de konstigaste bilderna på väggarna.”
Vad han hade upptäckt var grottorna i Lascaux och de mer än 2 000 målningar från 15 000 f. Kr. dessa verk består av pigment som gnides på kalksten med blod och vatten.
Tusen år senare arbetade andra anonyma konstnärer med pigment till vått gips, vilket skapade för Palace of Knossos i Grekland, de första freskomålarna - och denna labyrintiska stad när en bostad för den mytiska Minotaur upptäcktes 1878, 11 år efter den amerikanska vattenfärgen Samhällets första utställning.
Hall of Knossos | Kreta, 1500 f. Kr
Från Kreta till en annan ö (Irland) återkommer variationer på dessa dekorativa motiv år 800 e. Kr. Columban munkar ritade mönster och ornament på vellum för att illustrera de fyra evangelierna och naturligtvis var mediet akvarell.
En författare på 1100- talet beskriver upplevelsen av att inspektera Book of Kells.
"Du kommer att göra intrikat, så delikat och så subtilt, så fullt av knutar och länkar, med färger så fräscha och livliga, att du kan säga att allt detta var änglarnas arbete och inte av män."
Jag måste ändra den sista frasen, eftersom kvinnor - nunnor och kloster - också upplyste manuskript. I Claricia Psalter från 1100- talet hittar vi faktiskt det tidigaste självporträttet av en kvinnakonstnär, som ritade sin egen figur, klädd i en nunnas vana, som en diagonal linje som skiljer bokstaven Q från bokstaven O.
Ljusstyrka
Under de senaste veckorna har jag förekommit med akvarell; Jag har kommit fram till slutsatsen och tyvärr är det inte en original, att dess sällsynta kvalitet och den som är svårast att beskriva är ljusstyrka, från lumen den latinska för ljus. Att tända är att lysa upp, att lysa på.
Jag är inte en konstnär men jag tillbringade min barndom och ungdomstid på privata klasser i olja och pastell. Trots att min mor trodde att alla lektioner var bra lektioner tog jag aldrig en kurs i akvarell. Jag tror att i efterhand visste jag redan då att det skulle bli för svårt.
Som Betsy Dillard Stroud sa till mig, "Du måste vara spontan - du måste reagera med alacrity eftersom akvarell alltid rör sig."
Joseph Raffael förklarar varför:”Vattenflödet är symboliskt för en vital kraft. Akvarell uttrycker flöde, liv som transparens, den ineffektiva, den övergående luft, rörelse, livets rörelse. Akvarell i sig är en naturkraft.”
Från 1800 till 2000-talet
I kväll firar vi AWS som har varit så inflytelserik för att främja detta medium och att utbilda konstnärer och samlare av dess sortiment och värde sedan 1866 - ett år efter inbördeskrigets slut som krävde 620 000 liv.
Winslow Homer var inbäddad i unionens armé och gjorde ritningar på plats; hans verkliga etsningar, en som visar en amputation på slagfältet, dök upp i Harper's Magazine. I det kriget blödde New England lika rikligt som söderna, och konstnärer var inte ensamma om att vilja undkomma det tragiska avfallet (slaget vid Antietam ensam resulterade i 22 700 skadade; så förödande var förlusten vid Antietam att ingen av sidorna kunde kräva seger). Med tanke på krigens blodbad och ett delat lands mörker är det vettigt att konstnärer skulle vilja sträva efter ljus.
Så 1866 gick ett samtal ut till”alla amerikanska konstnärer och amatörer som är intresserade av att bilda en grupp som ägnas åt akvarellmålning.” För att tillkännage den första utställningen trycktes 400 cirkulärer.
Dessutom är AWS-medlemmarna, rädda för att de inte skulle kunna fylla väggarna i National Academy of Design, tappade lokala studior, kommersiella gallerier och privata samlingar. Av de 278 bilderna i den första showen var bara hälften akvareller.
De 46 vanliga medlemmarna i AWS bidrog med huvuddelen av arbetet, men 109 andra konstnärer som inte var medlemmar var representerade, inklusive ett dussin utlänningar. Öppningen den 21 december 1867 kallade AWS-sekreteraren”Ett lysande tillfälle, fullt av det mest jublande kamratskapet.”
Enligt Kathleen A. Foster, författaren till katalogen för utställningen "American Watercolor in the Age of Homer and Sargent, " som nu syns på Philadelphia Museum of Art: "Historien om akvarellmålning i USA delar sig fint in i två delar: före grunden för AWS och därefter.”
Före 1866 betraktades inte akvarellmålning som ett konstmaterial och det perverse skälet var att det faktiskt var det mest populära mediet i landet - för illustratörer, gravörer, arkitekter, ingenjörer, kommersiella konstnärer, resenärer, forskare och naturforskare som Audubon, etc., och inte för övrigt för väl uppfödda damer, studenter och barn. "Det förändrades", enligt Foster, "med hisnande hastighet efter 1867. År 1881 var akvarell toasten i New York. Inom 50 år var många av de mest lovade och äventyrliga amerikanska konstnärerna akvareller.”
Från den stora skörden av "mest lovade och äventyrliga artister", den första guldåldern, innan denna så strålande på skärmen på denna show, skulle jag vilja ta ut tre.
Först, Winslow Homer, som var berömt motvillig men ändå lyckades säga något helt i akvarellens anda: "Jag gillar att måla gjort utan att du vet det."
För det andra John Singer Sargent som hade två sätt att arbeta: en med breda streck i slappa färger och den andra med piggpigment; effekten i båda försvinner snabbt.
Slutligen, Andrew Wyeth, som motverkade Homers känsla av ljus med det mest fascinerande mörker, ett mörker som är komplicerat men paradoxalt noggrant.
Förutom att främja akvarell har AWS varit en progressiv kraft genom och före dess historia. Dess föregångare, New York Water Color Society, antog kvinnor som medlemmar redan från början 1850 (för att sätta det i sammanhang: USA ratificerade inte det 19: e ändringsförslaget som gav kvinnor rösträtt förrän 1920).
Vidare ledde AWS vägen när det gäller att utöka populariteten för alternativa medier, som kol, pastell och "måleri", inklusive alla typer av verk på papper, i allmänhet tills nyare grupper fick styrkan att organisera separata shower. "Under 1870-talet och mycket av 80-talet, " skriver Foster, "samhället samlades landets största, mest mångfaldiga undersökning av progressivt arbete inom all grafik."
Uthållighet genom konst
För hundra och femtio år sedan, 1867, sammanföll med födelsen av detta samhälle, publicerade Walt Whitman en ny utgåva av Leaves of Grass och Emily Dickinson drog sig tillbaka från världen, även om hon fortsatte att göra sina trädgårdar. Båda poeterna hade drabbats av dödsfall: Dickinson, efter att ha förlorat i följd sin far, sedan hennes favoritlärare och sedan en brorson; och Whitman, efter att ha bevittnat outhärdligt lidande när han tenderade soldater, som frivillig sjuksköterska, under inbördeskriget.
Under 2017 befinner vi oss i en liknande mörk och delande tid. Precis som pojkarna på Lauscaux snubblat in i en grotta, känner jag ibland att det skulle vara underbart att hitta ett kaninhål att gå ner i; men som konstnärer och författare och älskare av konst, vet vi att den enda motgift mot okunnighet och mörker är konst.
Som Marcel Proust, som var bunden till sängs under större delen av sitt liv, skrev: "Den verkliga resan med upptäckten består inte i att söka efter nya landskap utan genom att få nya ögon."
Det har varit ett nöje och en ära att vara med dig ikväll. Jag skulle vilja avsluta med att läsa delar av två dikter. Den första är från”When Lilacs Last in the Dooryard Bloomed,” Walt Whitmans meditation om förlusten av Abraham Lincoln, som mördades i april 1865, ett år innan AWS grundades.
O vad ska jag hänga på kammarväggarna?
Och vad ska bilderna vara att jag hänger på väggarna, Att pryder begravningsplatsen för honom jag älskar?
Bilder på växande vår och gårdar och hem, Med fjärde månadskvällen vid solnedgången och den grå röken klar och ljus, Med översvämningar av det gula guldet i den underbara, indolenta, sjunkande solen, brinnande, expanderande luften, …
Och staden till hands med bostäder så täta och skorstenar skorstenar, Och alla livets scener och verkstäder, och arbetarna hemifrån återvänder.
Slutligen ett avsnitt av en canto av Ezra Pound:
Vad du älskar väl återstår, Resten är sladd
Vad du älskar väl, kommer inte från dig
Vad du älskar väl är ditt sanna arv.
Vi hoppas att du gillade Maureens rörande tal till hedern för AWS 150-årsjubileum. Älskar akvarell? Kolla in utgåvan i juni 2017 av akvarellartist, tillgänglig nu!
Citerad bok: