Ann och jag har läst Marc Simpsons bok från 2008, Like Breath on Glass: Whistler, Inness and the Art of Painting Softly, publicerad i samband med utställningen med samma namn på Clark Art Institute. Det har väckt livliga studiodiskussioner om det sena arbetet med James Abbott McNeill Whistler.
Nocturne i svart och guld - The Falling Rocket av Whistler, oljemålning. | ||
Missnöjd med vad han hade lärt av sin lärare, Gustave Courbet, satte Whistler 1867 in för att ta bort allt han visste om oljemålning och satt sig in på en ny experimentväg. I ett brev till sin vän Henri Fantin-Latour skrev han: "Den fördömda realismen gjorde en omedelbar vädjan till min fåfänga som målare! … och sedan gick folk för att se det … … dukar producerade av en ingen puffad upp med stolthet över att visa upp sina fantastiska gåvor till andra målare …"
Whistlers samtida inkluderade de franska impressionisterna. Till skillnad från dem försökte Whistler emellertid inte uttrycka bravado-handlingen med sina penselsträckor för konstkonstolja när han registrerade naturen direkt.
Han var mer bekymrad över "målningen av naturen än naturen". Således skulle han bilda en bild av målningen i sitt sinne i största möjliga utsträckning och sedan skapa ett stämningsfullt, suggestivt mästerverk i studion. Detta var den period under vilken han slutförde många av sina berömda Nocturnes.
"Svårigheten att uppskatta mycket av Whistlers arbete är vår tendens att försöka översätta all konst till ord." Vad handlar det om - vad betyder det? " Men vi ställer inte sådana frågor om en läcker doft … inte heller en av Chopins nattklubbar … Varför, då, får inte en målare blanda färg som en musiker blandar ljud, för att uttrycka något som inte kan ordnas ordentligt, och kallar det, avsaknad av ett bättre uttryck, "en symfoni i färg"? eller slöja sina färger i den mystiska lysande skuggan natt flyter över naturen och kallar det en natt? Vi njuter av doften av en doft utan att sätta ord på det - varför kanske inte vår synskänsla glädjas av abstrakta färger? "- Tillskrivs CH Caffin, Harper's Weekly, 1898.
Nocturne Sun av Whistler, oljemålning. |
Även om vi ser dessa som mästerverk idag, var de kontroversiella vid den tiden. Kritiker åberopade anklagelser om att värdet av Whistlers målningar var begränsat av den hastighet med vilken de producerades. Whistler hävdade att värdet av målningarna var relaterat till den kunskap han hade fått i arbetet under hans livstid. "I mina bilder finns det ingen smidighet, inga borstmärken, inget att förvåna eller förvirra; utan helt enkelt en gradvis, mer perfekt tillväxt av skönhet - det är denna skönhet som min canvases avslöjar, inte hur det erhålls."