"Du kan inte röra en blomma utan att oroa dig för en stjärna." - Francis Thompson
Det vanligaste pigmentet på jorden är röd ockra. Det är också det äldsta kända naturliga pigmentet. Vi ser det tillsammans med kol från kol i grottmålningarna från sen stenålder, som de i Lascaux. Till skillnad från färger tillverkade av djur- eller grönsakskällor som skulle ha bleknat över tid, kvarstår röd ockra i grottateckningarna gjorda av våra förhistoriska släktingar. Denna sedimentära färg, rik på järn och som tas från jorden, tjänar till att påminna oss om vår sammankoppling med stjärnorna.
Supernova fotograferad av NASA. |
När vi målar med sedimentära ockrar kan vi säga att vi målar med stardust. Elementet av järn i våra jordar är resultatet av många stjärners liv och dödsfall. Stjärnor körs på kärnfusion - smälter tyngre och tyngre element tillsammans när de brinner genom varje bildat element. Varje gång de tappar ut ett element, som väte eller helium, drar de sig samman och driver upp gravitationstrycket för att bilda ett nytt, tyngre element och en ny bränslekälla.
Så småningom, efter miljarder år och under fantastiskt gravitationstryck, kan en stjärna tappa ut sitt kärnbränsle när den drar sig samman och lämnar bara järn med en atomvikt på 56. När det händer kan stjärnan dra sig våldsamt och skapa en massiv chockvåg som det leder till en katastrofisk supernovaexplosion. De resulterande trycket kan bilda värdefulla element av aluminium, guld, zink, silver, koppar. Slutligen, när stjärnan dör i en spektakulär supernova, sprider explosionen elementen över hela universumet, av vilka några fångas upp i tyngdbrunnarna i planeter och lindas upp i planetskorpan.
När järnet i jorden kombineras med syret i vår atmosfär kan det bilda järnoxider (röd ockra). Det är den röda ockern som den primitiva mannen bryts för de tidigaste kända konstformerna. Syntetiska röda järnoxidpigment började tillverkas i laboratorier under 1700-talet och kallas Mars Red. Men när vi besöker den lilla provencalska staden Roussillon, där oker bryts ut, stannar vi för att köpa påsar med råa ockrar från en butik där. Tillbaka i våra studior kan vi blanda dem med antingen olja, akryl eller akvarellbindemedel för att göra våra egna "grottfärger". Då påminns vi om att vi inte bara använder ett abstrakt material som kallas "måla" - vi målar med ljus från tusen stjärnor.
(Victoria Finlays underbara nya bok, The Brilliant History of Color in Art, erbjuder många fascinerande berättelser om färgens ursprung.)
Kommer du inte att gå med oss för mer intressanta artiklar och intervjuer med professionella artister? Gå till The Artist's Road. Medlemmar får rabatt i The Artist's Road Store, där du hittar fältguiden för Plein Air måleri i akvarell i både softcover och nedladdningsbara former.
–John och Ann