En akvarellunder
En favoritpigmentfärg på våra akvarellpaletter har alltid varit Holbeins Indian Yellow. Vi blev upprörda när det avbröts 2012. När vi kontaktade Holbein för att fråga dem varför det hade upphört och om de planerade att få tillbaka det svarade de att "förändringar har gjorts i akvarellinjen", men gav inte en anledning till att denna underbara färg upphör.
Detta ledde till att vi gjorde lite forskning om Indian Yellow, en av de traditionella färgerna som används av JMW Turner. Det vi trodde skulle vara ett okomplicerat faktauppdrag lämnade oss att skrapa våra huvuden. Berättelsen om Indian Yellows ursprung och tillverkning är höljd i mystiska och motsägelsefulla berättelser.
En populär berättelse förlitar sig på hearsay och ett enda brev skrivet av Mr. TN Mukharji som skickades till Society of Arts i London 1883. I den beskrev han processen att göra Indian Yellow som bestående av att samla urin från nötkreatur kvar att ströva i mango fruktträdgårdar i Bihar-provinsen i Indien. I en version av denna berättelse sades det att korna fick urinera till hinkar på kommando. Urinen koncentrerades sedan över eld, filtrerades genom trasa och gjordes till bollar som lämnades för att torka i solen. En annan version säger att urinen samlades på något sätt, blandades sedan med lera och rullades i små bollar på cirka tre till fyra uns. Mystiken fördjupas av andra anekdotiska berättelser, som hävdar att i början av 1900-talet antogs en lag i Indien som förbjöd produktionen av färgen på grund av grymheten på korna. Men lagen kan inte tycks finnas i historiska register. För sin bok 2004 Color: A Natural History of the Palette, Victoria Finlay sökte i både India Library i London och National Library i Calcutta efter lagliga register som angav förbud mot indisk gul produktion, och fann ingen.
Eftersom denna berättelse kommer från ett enda brev har det varit mycket tvist om dess sannhet. 1839 skrev MJFL Merinee i boken, The Art of Painting in Oil and in Fresco, att färgen kan extraheras från en stor busk som kallas memecylon tinctorium (används av infödda för gult färgämne) som utstrålar lukten av kourin. År 1844 undersökte en tysk kemist, John Stenhouse, kulor med färg och drog också slutsatsen att det var av vegetabiliskt ursprung. Winsor och Newton upprepar emellertid historien om mango-äta / ko-urin på deras webbplats som förklaringen till Indian Yellows ursprung. Klumpar av pigment kan ses i museikåpan i deras huvudkontor i Storbritannien.
Vad vi vet är att Indian Yellow från förra seklet eller så har tillverkats kemiskt och lyckligtvis inte luktar urin. Varför Holbein har avslutat sin version av färgen (vår favorit) är okänt, men Winsor och Newton, Sennelier och andra tillverkare bär fortfarande sina speciella formuleringar av den.
(Syntetisk indisk gul nyans är en blandning av nickelazo, hansagul och kinakridonbränd apelsin. Det är också känt som azogult ljus och djupt, eller nickelazokult.)
Följ med oss på The Artist's Road. Medlemmar har tillgång till mer än 500 upplysande artiklar, intervjuer med toppartister, steg-för-steg-demonstrationer och rabatter i den unika Artist's Road Store.
–John och Ann