En amerikansk mästare och ritning var hans sak
För några år sedan lämnade jag Manhattan och åkte till Manhattan - Kansas, det vill säga. Jag var lite försiktig när jag landade mitt i en hård storm, men såg fram emot att se allt Mellanvästern hade att erbjuda. Under min resa besökte jag Nelson-Atkins-museet i Kansas City, Missouri och återupptäckte Thomas Hart Bentons verk.
Jag insåg att det var mycket jag inte hade lärt mig om konstnären. Jag hade alltid tänkt på Benton som en väggmålning. En docent informerade mig om att de flesta av regionalistkonstnärernas verk är förankrade i ritningar och blyertsskisser.
Skissningstur
I slutet av 1920-talet åkte Benton på en sexmånaders skisseturné över hela landet. Han hittade mycket av ämnet som skulle ge inspiration för resten av hans konstnärliga karriär.
Han skissade Ozarkbergen i Missouri, stålverk i Pittsburgh, timmerläger i Appalachian Mountains, New Orleans nattliv, flodbåtar längs Mississippi, Texas ranches och oljefält och mycket mer.
Benton skissade inte som en avlägsen observatör, utan bara passerade och besegrade lokalbefolkningen. Han anslöt sig till människorna och platserna han träffade på vägen. Ritning var ett sätt att interagera, precis som att dela en måltid.
Jag gillar Bentons blyertsskisser främst för att de varken är fotorealistiska eller pristinely färdiga. De är råa, gjorda i ögonblicket och återspeglar Bentons tid med sina ämnen.
Lärande av hans skisser
Så här tittar på Bentons skisser har lärt mig:
- Benton visste hur man skissar all den livlighet och liv han såg genom att fritt rörliga föremål runt. Detta skapar en dynamisk komposition, sammanfogande figurer och deras gester och rörelser.
- Han rörde sig runt en scen. Skissar först en helhetsvy och ritade sedan flera närbilder - av figurer, en intressant gest eller kompositionen från en annan vinkel.
- Bentons karriär var full av konsten att den politiska tecknade filmen. Många av hans ritningar betonar rörelser, en persons egenskaper och perspektivlinjer. Han kontrollerade sitt budskap med överdrivningarna som han valde att inkludera.
- Det fanns olika typer av ritningar för Benton. Några var livsteckningar som visar figurer och landskap. Kompositionsritningar användes för att analysera designen av ett verk eller hur element i en scen relaterade till varandra. Ritningar skapades före, under och efter att en målning skapades och tjänade till att berika även hans storskaliga väggmålningar.
Det är allt i figuren
För mig är den sista insikten om Bentons arbete att kroppen, landet, ansiktet - allt får samma behandling. På ett mycket modernt sätt använde Benton samma inställning till alla sina ämnen. Hans arbetsstil var så inneboende.
Om du vill börja skissa figurer, och i förlängningen allt annat du kanske vill, börja med Brent Evistons figurritning Essentials: Komma igång med Gest & Shape. I den här videolektionen kommer du att komma igång med figurernas poser och former - precis som Benton förespråkar! Kolla in förhandsgranskningsvagnen nedan för en sniktitt till den här verkstaden.