Historisk konststöld lämnar tomma ramar
En resa till Boston inkluderade ett besök i Isabella Stewart Gardner-museet för att se målningar av Sargent, Whistler och Zorn. (Medlemmar av The Artist's Road kan se hela artikeln här: Plein Air Måleri i Boston Public Garden).
Museibyggnaderna består av fru Gardners fantastiska herrgård och ett nyare, modernt glastillskott blandas ihop. Det är värt att resa till museet bara för att se och gå runt hennes hus, som har en tre våningar trädgårdsatrium i centrum.
Fenway Court designades av William T. Sears och färdigställdes 1903, som det kallades under fru Gardners dag, i stil med en venetiansk palazzo från 1500-talet och byggdes specifikt för att hysa Mrs. Gardners anmärkningsvärda samling av konst, möbler och artefakter från hela världen. Förutom att det finns tomma ramar på några av väggarna.
Fru Gardner var hängiven till idén att konst var kraftfullt förlossande och föreskrev i hennes vilja att inga förändringar kunde göras i gallerierna. Ingenting i det ursprungliga huset kunde läggas till eller tas bort, inte ens en bambusfönster.
Även den svaga belysningen i gallerierna har förblivit densamma. Eventuella förändringar skulle kräva att hela samlingen säljs och intäkterna doneras till Harvard University.
18 mars 1990, var kvällen två tjuvar klädda när poliser talade sig in i museet efter timmar, övermannade de två vakterna och stal 13 av världens mest värdefulla oljemålningar av Vermeer, Rembrandt, Degas, Manet och Flinck - beräknat vara värt 500 miljoner dollar idag.
FBI har jagat bly om detta konststöld i årtionden. Och tills nyligen ingen som visste någonting om tjuvarna eller platserna för målningarna.
Fördubbla belöningen
Gardner Heist är fortfarande en av de största konstbrott i USA: s historia. Efter stölden erbjöds en belöning på 5 miljoner dollar för information eller konsten att återvända.
Museet följde en ledning som försökte återfå den förlorade Vermeer-målningen, The Concert. Tyvärr var det en återvändsgränd. Belöningen för information fördubblades till 10 miljoner dollar i maj 2017 med planer på att återgå till 5 dollar om ingen kom fram 1 januari 2018.
Men den senaste januari meddelade museet att det har förlängt belöningen på 10 miljoner dollar på obestämd tid. "Denna belöning visar att museet och dess styrelse har åtagit sig att återhämta dessa viktiga verk, " sade Steve Kidder, Gardner Museums styrelseordförande, i ett uttalande. "Vi är den enda köparen för dessa verk och de hör hemma i deras rättmätiga hem."
Belöningen är en av de största som erbjuds av en privat institution. Men museet oroar sig för att målningarna antingen har försämrats eller förstörts sedan stölden.
För att hålla dem i gott skick, vem som har dem skulle ha behövt smärta för att lagra dem ur ljuset vid högst 70 grader Fahrenheit och 50 procent fuktighet under de senaste 23 åren.
Efter nya ledare, en detektiv i ärendet
Att lösa en sådan berömd konststöld med 13 olika konstverk är inte en lätt uppgift. Men en holländsk privatutredare har tagit på sig utmaningen.
Arthur Brand ansvarar för att återvinna många högprofilerade stulna konstverk. Han följer för närvarande nya leder och tror att målningarna kommer att återvinnas.
Brand berättade för artnet-nyheter:”Det är den heliga gral. Det är det största fallet du kan tänka dig.”
Utredaren är känd som”Indiana Jones of the art world.” Han har haft en hel del framgångar när det gäller att lösa andra konststöldfall. Till exempel hjälpte Brand tillbaka flera målningar som stulits från nederländska Westfries Museum och Sheringa Museum of Realist Art.
"Jag har knäckt några stora fall, " skryter Brand.”Att hitta [stulen konst] är nästan alltid den svåraste delen. Man måste fråga i underjorden - ibland tar det år - och sedan måste man förhandla.”
FBI och Anthony Amore, säkerhetsdirektör för Gardner-museet, tror att de stulna bitarna har varit kvar i det amerikanska märket. Han hävdar att han har spårat målningarna till Irland. Och ytterligare tips föreslår förbindelser med Nederländerna. Utredaren undersöker alla möjligheter att återvinna den ovärderliga konsten.