Ett målarliv på vägen
Möt Emilie Lee, oförskämd konstnär och vandringslustmålare. Hon har gått bort från storstadslivet i New York för att gå in på ett konstigt liv på vägen.
Hennes skåpbil är hennes mobila studio och de människor, platser och saker hon möter blir hennes målningsämnen och improviserade inspiration.
Från Hawaii till Montana till Kalifornien, Costa Rica, New York och Japan slår Emilie tillsammans med hennes pooch, Honeycrisp, ett spår i namnet på att måla i det stora utomhus. Vi räckte ut till henne för att upptäcka hur hon kom att leva en sådan (konstig) dröm … eller drömma upp ett så konstigt liv.
Hur kom du på det här billivslivet, konstlivskonceptet?
Under college var jag en ivrig bergsklättrare och jag utsattes för den vanliga praxis för klättrare som lever en förenklad livsstil i en skåpbil (#vanlife) så att de kan fokusera på klättring och spara pengar.
2004 konverterade jag en kort skolbuss för att köra på återvunnen vegetabilisk olja och tillbringade tid parkerad i Joshua Tree, Yosemite och andra klättrande områden över hela landet. Så jag har alltid varit förälskad i friheten i denna livsstil, förmågan att utforska och tillbringa tid i naturen, utan besvär av det upptagna schemat för ärenden och möten som alltid tycktes uppsluka mig när jag bor i en stad.
När jag flyttade till New York för att studera målning drömde jag ständigt om att återvända till mitt enkla liv på vägen. I april 2017 sålde eller gav jag bort nästan alla mina ägodelar och flyttade in i min Honda Element med min hund Honeycrisp för en två-månaders biltur, campade och målade mig över hela landet.
Jag tillbringade två månader i min bil och tog mig från Vermont till Kalifornien. Nu är jag semi-permanent bosatt i Santa Barbara, Kalifornien, där jag delar en lägenhet med min pojkvän, Kristo.
Kristo delar min kärlek till bergsklättring och livets frihet på vägen. Och vi har kunnat hålla våra liv låga underhåll så att vi kan hämta och lämna i veckor åt gången ganska ofta. Vi har precis kommit tillbaka från två veckor med backskidåkning i Japan!
Hur kom du på alla dina färdiga hackar för att leva och skapa konst?
Jag har bergsklättring i 22 år, så det zigenare livet är mycket andra för mig. De flesta klättrare har en bil de kan sova i, och naturligtvis #vanlife är en stor trend just nu.
Det finns många resurser på internet om du vill hitta mönster för att bygga en säng i din bil. När det gäller val av konstutbud, lärde jag mig bara vad jag gillar att få över många landskapsmålningsresor.
På vägen, kan du bara måla landskap? Passar du in andra genrer i och hur - eller vill du till och med?
Ibland målar jag porträtt … om jag kan hitta någon som kommer att sitta stilla åt mig!
Hur länge är du vanligtvis på väg? Och hur ofta reser du?
Nu när jag är bosatt i Santa Barbara är min målningsresa allt från tre dagar till två veckor. När jag är mellan resor målar jag på stränderna och i bergen i området.
Men jag tycker också om tiden i studion efter att ha gått så länge utan. Jag älskar att kunna spendera tid på att utveckla mina plein air-målningar till större kompositioner.
Eftersom du målar snabbt och litet för att fånga flyktiga stunder, hur lång tid tar det dig att slutföra en målning från början till slut?
Det tog mig fyra timmar att göra en målning! Nu tar det ungefär en till två timmar. Men det finns många gånger när jag lägger längre tid på en målning, eller jag kommer tillbaka nästa dag för att avsluta den under en andra session. Jag tycker att jag får bättre resultat när jag tar mer tid.
Berätta lite om din bakgrund som konstnär - någon utbildning, när började du, varför etc.?
Min mamma är en konstnär. Hon lärde mig att rita så fort jag kunde hålla en penna, och hon mentorerade mig hela gymnasiet. Jag vann min första konsttävling när jag var två och jag var mycket fokuserad på att utveckla mina färdigheter under barndomen.
Jag gick till Rhode Island School of Design för att studera illustration. Och därefter arbetade jag som frilansillustratör i ungefär fyra år innan jag flyttade till Salt Lake City för att studera med Kamille Corry och sedan NYC för att studera på Grand Central Atelier.
Jag slutade GCA 2012 och undervisade sedan där i tre år tills jag flyttade till Vermont, där jag undervisade i anatomi och perspektivritning till videospelspelare på Champlain College.
Även om jag har varit på en mycket fokuserad väg mot min konstkarriär, hade jag svårt att hitta lärare som kunde erbjuda mig något utanför abstrakt målning eller illustration. Det var inte förrän jag hittade Kamille Corry 2007 som jag utsattes för den typ av konstutbildning som jag hade letat efter.
Vad är din konstnärliga vision?
Jag ser målning som en livstidspraxis som kan förändras över tid, men som alltid speglar vad jag finner längs vägen i mitt livs resa. Just nu tillåter målning mig att resa och uppleva lugn och skönhet i naturen i flera dagar i taget.
Friheten och spänningen jag känner på de vilda platserna i denna värld återspeglas i mina målningar. Jag hoppas att de är en upplyftande närvaro i livet för dem som ser dem.
Mina målningar är också en påminnelse om hur värdefull vildmarken är i våra liv, och att det är värt att göra en ansträngning för att kämpa för bevarande och bevara.
Vad är din största extravagans som konstnärlig nomad?
Hmmm, jag anser inte att någon av mina konstförsörjningar är en extravagans. Jag använder dem varje dag och använder allt jag köper.
Men jag är en sucker för hälsokostbutiker. Varje gång jag är på väg reser jag alltid efter naturliga matsamarbeten i små städer och fyller på snacks för att hålla mig igång när jag målar.
Jag tror att det känns som en extravagans eftersom jag ska köpa saker som jag aldrig skulle köpa hemma - beredda eller förpackade livsmedel som är lätta att äta på språng.
Vilket optimalt sinnestillstånd stöder konstframställning?
Avslappnad, nöjd, glad, fokuserad. Jag har lärt mig det hårda sättet att det är helt oproduktivt att skapa konst när jag känner mig trött, distraherad eller självkritisk.
Jag gör nu en försök att ta hand om mig själv först innan jag försöker måla. Ibland rullar jag ur sängen och jag kan inte vänta med att börja måla, så jag hoppar rätt in.
Andra gånger gillar jag att utöva yoga, åka på spring eller tillbringa tid med min hund. Att vara med honung är verkligen det mest konsekventa sättet för mig att hitta den glada, jordade energin.
När jag målar och hon tappar bredvid mig, kan jag inte tänka på någon annanstans jag hellre skulle vara!
Vad bär du när du skapar konst?
Vad som verkar bekväma och lämpliga för vädret. På vintern bär jag många varma jackor. På sommaren bär jag sundresses och hatt. När jag är på väg befinner jag mig på samma två eller tre saker upprepade gånger, så jag har lärt mig att bara packa mindre!
Vad är den mest överskattade dygden som tilldelas konst?
Jag tror att idén om talang är så missförstått. Jag använder inte ens ordet. Konstnärliga kunskaper kommer från många års träning, engagemang och hårt arbete.
Det sätt vi talar om talanger bland konstnärer är så oproduktiva. Jag träffar ofta människor som säger till mig, "Jag har noll konstnärlig talang, " och jag tror att det är ett sådant självbedrägligt uttalande! Jag tror att de bara inte har fått rätt lärare.
Vilken historisk konstnär identifierar du dig mest?
Det största inflytandet på min landskapsmålning har varit Frederick Churchs plein air-studier, Sanford Gifford och Ivan Shishkin. Jag har kopierat mycket av deras arbete ur de böcker jag har, och det är också inspirerande att läsa om deras resor och äventyr i okända vildmarksområden. De var robusta dudes!
Jag har också verkligen haft glädje av att läsa Andrew Wyeths biografi. Och nu läser jag om Antonio Lopez Garcia.
För mig har det varit så viktigt att söka studier och oavslutade verk av de konstnärer jag älskar. Det hjälper mig se hur jag kan utveckla min egen process. Jag kommer aldrig att glömma en show jag såg av William Trost Rikards miniatyr-plein-air-skisser, de var så lösa!
Vad eller vem är ditt mest inspirerande ämne?
Jag älskar att måla de platser jag utforskar som en del av min äventyrliga livsstil. Det är som en skattejakt - hitta den perfekta platsen att måla.
Handlingen att måla är som meditation. Jag blir helt centrerad i nuet. Känslan är expansiv och fridfull. Jag kan hitta detta i studion eller utomhus, men i dag är det mest utomhus.
Vilka konstverk tidigare eller nuvarande gjorde dig lyckligast?
Jag hade en sådan otrolig äventyrsmålning på American Prairie Reserve för några år sedan. Jag bodde fortfarande i NYC vid den tiden och jag tillbringade en månad med att utforska och måla på ett 300 000 tunnland stort bevarandeområde i nordöstra Montana.
Det var en spännande känsla att vara på en så vidöppen plats, ensam, fritt att fokusera på målning under så många dagar i slutet. Jag tillbringade lite tid med forskare och forskare som lärde mig om ekosystemet och bevarandefrågorna där, vilket gjorde mig ännu mer inspirerad att utforska och måla i det landskapet.
Jag var så glad och produktiv målning mitt i ingenstans helt själv. Det förvånade mig. Och jag insåg att jag inte behövde bo i NYC längre.
Vilken konstnärlig talang skulle du helst vilja ha?
Jag tror inte på talanger, så det är mitt svar! Om jag magiskt kunde lära mig en färdighet utan att lägga in tid och öva, skulle det vara musik. Jag skulle också älska att designa och sy mina egna kläder.
Om du kunde förändra en sak om världen, vad skulle det då vara?
Om jag bara kunde välja bara en sak skulle det vara för mänskligheten och våra ledare att ta itu med klimatförändringarna. Det finns så mycket mer vi kan göra för att säkerställa en hälsosam planet för kommande generationer.
Vad är din idé om den perfekta konstformen?
Jag har blivit så mycket mindre åsikt sedan jag lämnade New York! Jag vet verkligen inte hur jag ska svara på det här. … Det verkar bara inte vara en fråga som är viktig för mig.
Perfektion är ett laddat ord. … Jag har gjort mig olycklig med att fullfölja perfektion i mina konstverk, i min kropp, i mina relationer. Bara ha kul och njut av livet. Konsten blir så mycket bättre för det!
Vad är din största rädsla för ditt arbete?
Jag brukade vara rädd för att jag aldrig skulle leva upp till min fulla potential som konstnär eftersom jag kände att jag var kapabel till så mycket mer än vad jag gjorde för närvarande. … Men jag insåg att min rädsla förlamade mig och begränsade min förmåga att njuta av livet. … Så jag har släppt det.
Idag har jag lärt mig att lita på och låta målningarna komma. Målningarna kommer alltid, utvecklas alltid, och jag vet att jag ska måla tills jag kramar. Så jag försöker bara slappna av, flöda och följa den glädje jag tycker om att måla.
Vad är ditt största ånger?
Det har varit några gånger i mitt liv då jag inte följde mitt hjärta eftersom jag var rädd för risk och misslyckande eller besvikna andra. När jag tittar tillbaka har jag bara ångrat de gånger jag tog den "säkra" vägen.
hur skulle du vilja bli ihågkommen?
Min prioritering är att leva ett sundt balanserat liv och ha kul att göra det jag älskar. Det spelar ingen roll hur jag kommer ihåg, men jag vill bidra med positiv energi och kärlek till mina samhällen.
Under de senaste fem åren har jag upptäckt att mitt arbete som landskapsmålare har varit ett utmärkt sätt att öka medvetenheten om bevarande av vildmarken. Så jag är glad att se vart detta fortsätter att leda mig.
När jag har möjlighet att lära mig om ett landskap från forskare och bevarandeexperter får jag en djupare uppskattning av ekosystemet, historien och andan på den platsen. Att närma sig landskapsmålning genom en aktivists perspektiv har lagt till en ny nivå av engagemang och syfte för mig.
Vad är den kvalitet du gillar mest i din konst?
När jag tittar på alla mina målningar känner jag mig överväldigad av tacksamhet för detta fantastiska, äventyrliga liv jag lever. De representerar platser som jag har kunnat utforska över hela världen och var och en håller historien om goda minnen med fantastiska människor.